早在1998年，西川和男作为专门从事空气净化技术的研发人员，任职于夏普的研究开发部门。在研发过程中，西川明显感到传统的净化技术已经陷入了某种僵局，当时通用的空气净化技术采用的是依靠过滤器过滤有害物质的被动净化方法。

今后，虽说增强吸尘能力就有可能使净化能力得到提高，但是仅仅这样就可以了吗？西川陷入了沉思。在室内充满了无数肉眼看不见的有害物质，比如螨虫的粪便、尸体等过敏源、病毒、霉菌等。

西川望着熟睡中的孩子的脸不禁想到 “在这个孩子的周围竟然浮游着这么多的有害物质。如果无意中吸入的话…”这样一想，他不禁觉得浑身发抖。

与现有的思路不同，这是一种全新的研究方法。“想法的转变是非常必要的”，西川的直觉在呼喊着。就这样，西川的挑战开始了。

与现有的思路不同，这是一种全新的研究方法。从此西川就和当时的上司一起呆在研究室里潜心研究。得出的结论之一是：“仅仅使用过滤器进行被动的伏击，是不能当场净化浮游在空气中的有害物质的。 要突破这一界限，就不能仅仅依赖过滤器，还必须要有能直接作用于空气中的有害物质的技术。”“必须要找出空气中直接作用于浮游菌的物质”。

最初，引起西川他们注意的是“臭氧”。因为臭氧的氧化能力强，具有除臭和杀菌的效果。但是，要使这种效果能够在空气中得到发挥，就必须要将臭氧提高到相当高的浓度。高浓度的臭氧具有很强的毒性，有可能对人体造成恶劣的影响。几乎不可能在室内使用。

就在这个时候，据说具有放松功效的“负离子”开始吸引人们的关注。“负离子？…”。虽然经过了多次尝试，但是负离子试验并没有达到理想的除菌效果。不过西川开始获得启发，在研究空气中浮游菌的状态时，他们注意到了细菌可以分为带正电荷的细菌和带负电荷的细菌。

结果，果然估计正确。在试验装置中释放出H+和02-后，霉菌、病毒甚至螨虫的粪便、尸体等过敏源都减少了。 在进行试验的同时，西川也在着手调查H+和02-会不会对人体带来不良影响。这些离子都是存在于生活空间中的离子，在森林等自然界中特别多。即使是要确保除菌效果得到提高，离子的浓度也可以远远低于标准值0.05ppm，控制在0.01ppm以下，就可以得到了确切的净化除菌效果。

实验证实，西川发现了可以使用的离子，其效果也得到了确认。只不过，这些离子为什么可以消除浮游菌，其原理还没有弄清楚。西川为了寻求答案，不断地给大学、研究机构等打去电话。但是，不管哪个机构都拒绝了西川的请求。就在将要中途放弃的时候，幸运突然降临了，一所德国的大学对西川的研究产生了兴趣。

通过共同试验，终于成功的探明了除菌的原理。净离子群离子与自然界中的离子种类相同，其作用机制也已被德国亚琛应用科技大学 Artmann教授阐明，安全性也得到确认。

虽然“净离子群”技术从苦苦追寻的理想变成了现实，但是这种效果的“真实性”要怎么样向世人证明才好呢？从最初进行研究开发开始，西川为了提高实证数据的可信度，就与专门的研究机构共同进行了试验。虽然如此，但是要想找到愿意共同合作，对具有感染危险性的有害物质进行试验的研究机构并不容易。

最初在进行霉菌的除菌试验时，曾向多家研究机构询问，只有一所机构愿意合作。在进行病毒试验时，愿意对病毒进行试验的机构就更加有限。最终西川得到了（财）石川县预防医学协会的协助，浮游霉菌除菌效果的数据终于得以向世人展示。以此为契机，针对病毒、细菌等的效果也不断地得到了证实。

2000年、“净离子群”技术被运用到了空气净化器中，开始问世。当时，深受过敏困扰的人数开始不断增长，能够对螨虫的粪便、尸体等过敏源发挥效果的商品迅速热卖起来。2008年，迎来了商品化后的第九个年头，西川的挑战仍然没有结束。“不仅是要消灭浮游物质，还希望能解决衣服上的臭味等附着物除臭、除菌的问题”这种想法日益强烈的西川，为了进一步提高效果，实现了“离子的高浓度化”。通过这种方法，还能抑制墙壁、地板里产生的霉菌的繁殖。并且还在其构造上添加了新办法，使得可以在需要高浓度的地方释放出离子斑点。

比任何人都率先开发出新技术的西川说：“‘制造出让人竞相模仿的产品’这一夏普创业者的理念，造就了作为技术人员的我”。 “消除有害物质这个想法，也就是要让空气的环境变好。‘净离子群’技术不仅能在家庭，在公共设施等人群大量集中的地方，也开始发挥它的作用了。